14 février 2026
« Les années passent de plus en plus vite. » Cette impression est largement partagée. Enfant, une journée d’école paraissait interminable. À l’âge adulte, les semaines s’enchaînent à un rythme effréné. En vieillissant, beaucoup ont le sentiment que le temps s’accélère. Pourtant, les heures durent toujours soixante minutes. Alors, pourquoi cette sensation ?
Une question de proportion
L’une des explications les plus simples repose sur un principe mathématique : la proportion.
À 10 ans, une année représente un dixième de la vie vécue. À 50 ans, elle n’en représente plus qu’un cinquantième. Plus nous avançons en âge, plus chaque nouvelle année constitue une fraction réduite de notre existence. Subjectivement, elle semble donc plus courte.
Notre cerveau ne mesure pas le temps comme une horloge. Il le compare à l’ensemble de notre expérience passée.
Le rôle des premières fois
L’enfance et l’adolescence sont riches en découvertes : premières amitiés, premières expériences, apprentissages constants. Chaque nouveauté mobilise fortement l’attention et laisse une trace marquée dans la mémoire.
À l’âge adulte, la routine s’installe. Les journées se ressemblent davantage. Or, notre perception du temps dépend en grande partie du nombre de souvenirs marquants que nous accumulons. Moins il y a d’événements nouveaux, plus les périodes semblent se contracter rétrospectivement.
Autrement dit, ce n’est pas le temps qui accélère, mais la quantité d’éléments mémorables qui diminue.
La routine, accélérateur invisible
Les habitudes ont un effet paradoxal. Elles sécurisent et structurent le quotidien, mais elles rendent aussi les journées moins distinctes les unes des autres.
Lorsque l’on repense à une période routinière, notre mémoire peine à en distinguer les contours. Les semaines se fondent les unes dans les autres. À l’inverse, un voyage, un changement de situation ou un événement fort donne l’impression d’avoir « duré longtemps », car il a été riche en stimuli et en émotions.
Le cerveau et la perception du présent
Il existe également une différence entre le temps vécu sur le moment et le temps reconstruit après coup.
Une journée chargée peut sembler longue pendant qu’on la traverse. Mais une fois passée, elle peut paraître brève dans le souvenir. À mesure que l’on vieillit, notre cerveau s’appuie davantage sur des schémas connus pour traiter l’information. Il automatise davantage. Cette efficacité cognitive, utile au quotidien, réduit cependant la sensation de nouveauté.
Moins d’attention consciente signifie souvent une impression de temps qui s’écoule plus vite.
Peut-on ralentir cette impression ?
Il est possible d’influencer cette perception. Introduire de la nouveauté, apprendre, voyager, changer d’itinéraire, découvrir de nouvelles activités ou rencontrer de nouvelles personnes enrichit la mémoire et redonne de l’ampleur aux périodes vécues.
Prendre le temps d’être attentif au moment présent — à travers la contemplation, la créativité ou simplement une pause consciente — permet également de densifier l’expérience.
En réalité, le temps ne s’accélère pas : c’est notre rapport à lui qui évolue. Plus la vie avance, plus elle s’organise autour d’habitudes et de repères. Retrouver la curiosité et la surprise peut redonner au temps une texture plus ample.
Car si les horloges restent identiques, notre perception, elle, ne cesse de changer.
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